张掖素有“戈壁水乡”的美称，更因其地形平整、土壤肥美、物产丰富被称为“金张掖”。张掖处丝绸之路要冲之地，在东西方文明、经济沟通中曾发挥过重要的效果，正如明宣宗朱瞻基所言：“甘州，故甘泉之地，居我国西鄙，佛法所从入我国者也。”(《甘州府志》敕赐宝觉寺碑记)
张掖大梵宇坐落张掖市城西南隅，开始的名字叫“迦叶如来寺”，又叫“宝觉禅寺”“什字寺”，因寺内供奉释迦牟尼涅槃像，故又称“卧梵宇”。因“寺大、佛大、殿大”，老百姓习惯称其为“大梵宇”。据记载，西夏国师嵬咩云游到张掖，正在一地，忽听邻近有丝竹声响，循声寻去，却不见演奏者，疑为“天乐”，后在“天乐”响处掘得碧玉佛像一尊，发愿制作一座大寺供奉佛祖，遂在此建寺，至今已有近千年的前史。
走入景区的正门，寺内古建树立，古树参天，碧草成荫，环境优美，具有宫殿官式修建特征的修建比比皆是。主体修建贯穿于一条东西走向的中轴线上，左右配殿及其他修建呈对称摆放。
停步雄壮庄重的大殿门前，映入眼帘的是两边贴金雕绘的砖雕。在边长各4.5米、51块青砖雕琢拼接而成的画幅上，其烦琐精巧、生动流通的雕琢工艺堪称一绝。
站在木牌楼前呼吸着带有香火味的空气，心渐渐寂静下来，看着前方约20米处的大佛殿，恰似能够感受到旧日香火旺盛、人来人往的茂盛现象。
沿大门前行，便是亚洲最大的室内木胎泥塑卧佛。“创于西夏，建于前明，上下数百年更喜有人补葺果；视之若醒，呼之则寐，卧游三千国际方知此梦是真空。”景区工作人员解说道。
卧佛头北脚南，面西而卧，安睡于大殿正中1.2米高的仰覆莲花佛坛之上，佛身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵长约4米，脚长5.2米。造像金妆彩绘，脸庞贴金，头枕莲台，两眼半闭，嘴唇微启；右手展于脸下，左手伸于身侧，饱满端秀，姿势怡静慈祥。如此巨大的卧佛，它的结构在全国来说也是很共同：木胎泥塑中空，木头搭成架子，用草泥贴塑，再金妆彩绘而成。这是将修建技能与塑像艺术完美结合的产品，可谓是西夏国的一大壮举，也是我国修建史上的一大奇观。卧佛的腹内结构有上、中、下三层，前后十一间藏间，头部独自有一间，里边从前藏满了历朝历代的释教瑰宝和前史文物。卧佛首足处塑有天部两大护法大梵天和帝释天立像各一尊，通高7.6米，身体轻轻前倾，表现出对佛祖的忠诚与敬重。首部大梵天作中年帝后像，云髻高挽，彩带飘荡；足部帝释天作中年帝王像，面貌威严，峨冠博带。
仔细的游客清楚明了，大佛双眼微启，似睡似寐，这不正衬托了大梵宇山门的楹联吗！“睡佛长睡睡千年长睡不醒，问者永问问百世永答辩明”。
沿卧佛往背面走去，有他闻名的十大弟子群像，神态天然，容颜吉祥，绘声绘色。
卧佛对面墙面的岩画是清代所绘的二十四诸天礼佛图。南北两边所刻画的则是十八罗汉群像，神态各异，形象生动。
大殿四壁有明清时期岩画，内容有佛、菩萨、弟子、诸天神将、佛经故事及《西游记》《封神演义》《山海经》故事的巨幅岩画人物等，线条流通，色泽清丽，构图杂而不乱。特别是《西游记》岩画，比《西游记》成书还要早大约200年。
最为五光十色的要属释教艺术陈设厅，它原为万圣殿原址，现为释教艺术精品陈设厅。整个展览分为流沙奇迹、佛陀之光、丹青溢彩、法宝敷传四个单元，会集展现了大梵宇遗藏和出土的碑文、记事碑、造像、绘画、法器、密宝等释教文物。
“贝叶成文，一片诚心悟妙理；慈云普被，千秋宝筏济苍生”。五个多世纪以来，张掖大梵宇藏经的众多，一向为高僧檀越、雅人高士所津津有味。作为传统寺院的重要法宝，佛经是构成张掖大梵宇前史背景和文明遗产很重要的组成部分。
在大佛殿后边的藏经阁内仍然保存着世所稀有的明代手书金经《大般若经》和全国保存最完好的明代官版初刻初印本《北藏》，以及数以万计的收藏文物精品。
关于其发现，据说是人们在勘察藏经殿时，发现殿内有一面夹墙，拆开后发现12个大经橱，在经橱里边，藏有6361卷明永乐《北藏》经，还有将近800册用真金研粉书写的《大般若波罗蜜多经》。这个发现实为稀有，一起也引出了不少大梵宇的僧尼们维护文物的感人故事。
大梵宇有位姚氏尼姑，法号本觉。上一任住持圆寂时，以为她诚笃仁慈，将藏经之处密授于她。几十年里，本觉静静守护着经卷，一直三缄其口。直到1975年，人们才在她生前住所里发现一暗门，这些稀世之宝藏便藏在其间。5年今后，本觉的塑像被安顿在原逝世之地、现梵宇后边的土塔广场。塑像慈祥安静，面带微笑，似乎为完成了一项崇高任务而欣喜和骄傲。
1992年，闻名佛学家、我国佛协会会长赵朴初对佛经尤其是金银书写经拍案叫绝，连称其为“国粹”“国宝”。并叮嘱一再，必定要将它们保存好。闻名考古学家宿白先生四度至大梵宇，称誉佛经“不仅是释教文明在张掖的前史见证，并且是非常精巧的书画作品”，并于1995年6月题词：“佛经及经橱、经版等，都是极为稀有的稀世珍品”。
站在古拙厚重的大佛殿前，往事如这殿宇相同斑斓沧桑，前史故事现已褪去了色彩，佛龛上燃烧着的莲花灯仍使人安静慈祥。
寺里的古树颇多，树龄九十余年的刺槐上，上一年早已干燥的荚果挂在枝头，让冬季显得别有一番情调。红星杨上挂满了祈福带，檐角的惊鸟铃在微风中叮当作响。
走出大梵宇，回头再看一眼山门两边充溢佛意的对联“睡佛长睡睡千年长眠不醒，问者永问问百世永答辩明”，竟不知道大梵宇甚至整个人间究竟蕴藏了多少隐秘，以至于令人疑问百世而不得其解！
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