作为一国或者一党的领袖，在建功立业的过程中，掌握语言和文字的艺术是一门必修之课程，因为号召、动员以及人与人之间的沟通等各种场合不能离开交流、离不开表达，因此，语言就成为了领袖们较为重要的工具。
一个人如果能在表达的过程做到引经据典、通俗典雅、诙谐幽默这三点中的其中一点亦是不容易的，而毛主席不仅三者兼备，而且还能将它们完美结合起来，实在是令人佩服。
在与这些著名人士的交谈中，他总是能利用自己大脑中的智慧和人格魅力，给对方留下非常深刻的印象。
1970年，毛主席与老挝人民党凯山·丰威汉会面的时候，围绕着白象、佛教和释迦摩尼佛祖讲述了一则中国古代的笑话，用他特有的语言艺术和博大精深的学识征服了在场的所有人。
讲述这个笑话的内容之前，需要先了解一下中国神话故事中各路神仙们和他们的坐骑...
拿《西游记》来举例子，在孙悟空护送唐僧去西天取经过程中，遇到了不计其数的妖怪。
有的时候，孙悟空一番辛苦地斗争之后发现，这些为非作歹的妖怪，竟然都是天上神仙们的坐骑，而且很有深厚的背景。因为主人身份的不同，这些坐骑也有着不一般的地位，比如，孙悟空他们在金兜洞遇到的青牛精。
当时，一般的神仙也不敢出面来管这个事情，就连如来佛祖也只能悄悄“暗示”悟空，让他去乾元山金光洞去找找太上老君。
很多时候，坐骑更是主人身份和地位的象征，比如，文殊菩萨的坐骑通常是以手持慧剑、骑乘狮子的形象出现，这种形象代表利用智慧利剑斩断烦恼，通过狮吼威风震魔怨。
另外，根据佛经记载，释迦摩尼的母亲摩耶夫人睡觉时梦到了佛亲乘六牙白象来到自己的腹中，之后就生下了释迦摩尼，因此白象后来就成为了释迦摩尼的坐骑。
在佛教中白象是最高地位的象征，只有佛法高深的人才能有资格乘坐，特别是六牙白象更是弥足珍贵，只有释迦摩尼也是如来佛祖，才有资格乘坐。
说到这里，很多人就开始质疑，在西游记中大家看到的如来佛祖都是坐在莲台之上，基本上没见过他骑白象出现在大众面前。
有一种说法是这样的，当释迦摩尼接替燃灯领导人位置后，骑白象就不太符合他佛祖的身份了。此后，六牙白象就归到了位列四大菩萨之首的普贤菩萨的名下了。
通过探究佛祖与坐骑的故事，我们得知，在南亚的几个国家里，有一个国家被称作是“万象之国”，那就是老挝。不管是巧合还是必然，人们总是非常自然地就把这一个国家与大象这种动物建立起联系。
首先，在老挝的历史上，有数以万计的大象曾出现在这个仅有2300多万平方公里的内陆国家。
其次，老挝人民历来与大象相处地十分融洽，古时候大象还作为一种交通工具使用。
另外，老挝还有另外一个古称号叫做“澜沧王国”，而“澜沧”二字在老挝语言中的意思就是“上万头大象”。
澜沧王国是老挝历史上的鼎盛时期，当时很多的说法至今在老挝还在沿用，这也是“万象之国”这个说法能够延续至今的根本原因。
说到这里，稍微对老挝有了解的朋友肯定就会想到另外一个事情，那就是老挝的首都叫做“万象”，这个是否也是一个缘由，然而，这个“万象”跟大象并没什么关系。
“万象”的英文对应为“Vientiane”，这个单词最开始是法国人创造的，后来就被延用了下来。
学过英文的朋友肯定一下子就能明白其中的道理了，中文里我们之所以将老挝的首都称为“万象”，那是根据这个词的发转化过来的。
另外，佛教在老挝也应该比较盛行，百姓们主要信仰的是小乘佛教。而且他们对于佛教的信奉和依赖程度远比我们想象的要高很多，比如老挝的男性一般来说，一生都要出家一次，时间短则3个月，多则一生。
同时，寺庙在老挝的农村随处可见，甚至比学校还要多，因为大家认为属于一个寺庙可以给人提供学习和修行的场所，因此烧香祈福就不是老挝寺庙的基本功能了。
在老挝的首都万象，市区到处都能见到庙宇和宝塔，85%以上的居民都信奉佛教，人人向佛的这种说法一点儿也不夸张。
据说在老挝佛教鼎盛时期，万象市内有将近150座佛寺，如今保留下来的还有30多座。
这些古老的佛寺，精美的佛塔以及精湛的浮雕，不仅代表着老挝古老的佛教文化历史，而且也是老挝宝贵的历史遗产。
老挝虽然面积不大，而且经济也不发达，特别是澜沧王国的辉煌时期结束，步入15世纪后，内部夺权、外部侵略，导致这一个国家饱受战争的疾苦。
在南亚，老挝、越南和柬埔寨这三个国家可谓是唇齿相依，而且一段时期内还都是法国的殖民地。不过随着第二次世界大战结束后，这三个地区的人民希望实现独自自主的愿望越来越强烈。
日内瓦会议的召开后，法国同意退出这三个国家，与此同时对南亚地区虎视眈眈的美国便开始企图获得这个地区的掌控权。
从上世纪60年代初期开始，美国就为老挝的反动势力提供各种武器和弹药，企图挑起老挝的内部战争，扶持代理人，意图替代老挝的民族独立政府。
在这个过程中，中国不仅为老挝提供了很多援助，而且还发表相关声明，强烈谴责美国的侵略行为，后来还派遣了经验比较丰富的工作组秘密前往老挝境内，指导人民党开展斗争工作。
不光是对老挝遭到美国的不断侵略，越南更是没能幸免。美国支持南越反动势力对抗同属社会主义阵营的北越，进而爆发了越南战争。
1968年，随着越南战争局势的恶化，美国利用自己的资源开始支持老挝皇家政府军，与人民党和北越的军队展开激烈斗争，并对“胡志明小路”发动攻击。
在这种情况下，坐不住的美国人亲自上场，对老挝人民党的解放区，进行大规模的轰炸。
说起这条“胡志明小道”，在当时是极具战略价值，它连接了越南、老挝和柬埔寨三个地区，北越就是靠着这个线路，才能将运输作战装备、人员和物资运输到一线战场。
为了战胜美国取得胜利，1970年，老挝人民党凯山·丰威汉进行访华，希望可以再一次获得中国的军事援助，并且还希望中国协助老挝进行公路的修建。
老挝人民党成立于1955年，由于大部分老挝人民过得非常贫困，连基本的一日三餐都很难保证，在国家内战期间，坚持推行社会主义理念的老挝人民党，充分把贫穷的百姓都团结起来，因此凯山·丰威汉也深受老挝人民的戴爱。
1970年7月7日，毛主席在人民大会党接待了凯山·丰威汉，当时见到了这位反美前线的兄弟党领导人，毛主席十分高兴。
整个会面的过程，两位领导人的交流可谓是谈笑风生，无拘无束，和谐亲切，原本会面的时间已经快到了，但是毛主席依旧没结束谈话的意图，还问了凯山·丰威汉一个意想不到的问题。
凯山·丰威汉用最通俗的语言解释了毛主席这样的一个问题，他说在老挝境内有很多大象，但是白象则非常稀有，过去国王举行庆典，很多场合都要用到大象，为了匹配国王尊贵的身份，白象自然就成为了最好的选择。
毛主席解决了心中疑惑，紧接着围绕这一个话题，还问了他另外一个问题：“佛祖平时出门起什么牲口？”
毛主席会心一笑，为凯山·丰威汉讲述了中国古代的一个笑话，这个笑话来自隋朝一本叫做《启颜录》的书，说的是发生在南北朝时期的事情。
南北朝时期佛教盛行，一天一位得道高僧坐人群中间，给大家讲述佛法，突然有一个人就向高僧提问：“释迦牟尼平时出门骑的是什么牲口？”
谁知，高僧的话音刚落，那个人就嘲笑他不懂佛经，没有好好钻研佛法，还说佛祖出门骑牛，因为有“音貌奇特”这个说法。
听着这个人的一番高谈阔论，高僧实在是哭笑不得，感觉自己没有必要和这种不懂佛法的人过多纠缠，只好任由他发表意见。
佛教能够说是老挝的国教了，在凯山·丰威汉的认知里，佛祖平时出门肯定都是骑白象，佛祖骑牛这个说法他还是第一次听说。因此当毛主席说完这一席话以后，凯山·丰威汉则是满脸疑问。
不光是凯山·丰威汉，其他人也一样，特别是担任速记员的同志，他们实在想不明白“音貌奇特”与佛祖出门骑的牛到底有什么联系呢？
对于这个笑话，除了毛主席外，当时在场的人大多数都没有领会到其中的奥妙，特别是翻译人员对于毛主席说到这个“音貌奇特”更是不知道如何解释，只好念念有词翻译了几句。
为了更加准确记录此次会面的情况，负责速记得同志私下里就开始查阅各种书籍和佛经，确认主席到底说的是什么意思。
束手无策的情况下，找到了北京大学的一位老教授请教答疑解惑。老教授经过一夜的努力，终于找到了答案。想要理解毛主席讲的笑话的内容，有必要了解两方面的知识点。
第二，在中国的古书《玉篇》和《蛮书》里“特”这个字指的就是“牛”的意思。
综合以上两点，我们大家可以发现，笑话中跟高僧辩论的这个人，将“奇特”理解为“骑牛”的意思，这里就是笑话最关键的一点，颇有当下我们说的“谐音梗”的意味。
通过毛主席这次在外交过程中，不经意之间讲述的笑话，让人感受到了他老人家强大的知识储备、十分渊博的学识以及诙谐幽默的语言能力。
毛主席爱读书这个习惯人尽皆知，但是没想到的是，他读书的范围十分如此广泛，从古到今，从国内到国外，还包含很多类型的著作，比如政治、经济、哲学、文学、史学等，更不可思议的是笑话。
《启颜录》这本书其实早已经失传多年，而且原书已经是七零八落，没能保留下来。
后来在宋代人编写的《太平广记》和鲁迅先生的《中国小说史略》里面引用了该书的很多内容，由此可见毛主席渊博的学识与他喜欢看书的习惯则是有着密切的联系。
阅览书籍无数的毛主席将知识转化为智慧，永久记在心中、刻在脑海里。内心极为丰富的他，整个人也更像是一本书，大到家国天下、百姓安居乐的治国之道，小到一句一言、不经意间讲出的诙谐幽默的笑话，全部蕴含其中。
废寝忘食、青灯黄卷的读书生活可以说伴随了着毛主席的一生，爱读书、善读书、多读书为毛主席实现远大的志向奠定了深厚的学问基础。“终身不懈，至死方休”这八个字，则是对毛主席读书的最好概括。
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