贞德原为乡村少女，在13岁时宣称得到“上主的启示”，要求她带兵克复被英格兰占有的失地。在几番转机后，贞德得到王太子查理颁发的兵权，于1429年成功免除奥尔良之围，同年再于帕提战争中大破英军。她在数月间连续夺回法国北部很多失地，并夺下兰斯，护卫查理至兰斯大教堂加冕为王，成为查理七世。但她于1430年在贡比涅的一次抵触中被勃艮第公国抓获，不久为英格兰人以重金购去，由英格兰当局操控下的宗教裁判所以异端和女巫罪判处她火刑。1431年，贞德在法国鲁昂遇害，年仅19岁。当英军被完全逐出法国时，罗马教廷指令重审贞德一案，最总算1456年为她。1920年，教宗本笃十五世追封贞德为圣人 。
贞德是推进法国民族意识觉悟的重要人物，她自己在身后也成为了西方文化的一个重要符号。自拿破仑以来，法国的军政人物都曾以她的形象进行不同视点的宣扬；教会视其业绩为神迹 。而欧洲首要的作家和作曲家都创作过有关贞德的著作，很多以她为体裁的电影、戏曲和音乐创作也连续。
贞德出生于现代法国香槟-阿登大区和洛林大区鸿沟一个叫作栋雷米-拉-皮塞勒（Domrémy-la-Pucelle）的乡村，父亲为雅克·达克（Jacques dArc），母亲为伊莎贝尔·达克（Isabelle Romée）。她的双亲具有大约50英亩的土地，并运营一座农场，一起她的父亲也担任了村庄里不太重要的官员职务，担任搜集税金并领导看守村庄的作业。这个村庄归于法国东北部依然忠实于法国王室的一小块孤立区域之一，周遭都被勃艮第人的疆域所包围了。在贞德的童年中，村庄遭受了几回突击，其间一次乃至使村庄起了大火。
在贞德锋芒毕露前的法国，是法国历史上最昏暗的一段时期，长时间的英法百年战争让法国公民遭受了很多磨难。法国北边的一大片疆域被英格兰戎行所占有，并且这些区域很可能就要被以“第二王国”的名义永久成为英格兰疆域。其时法国王室紊乱不胜，国王查理六世患有精神病，国王的两个亲属——勃艮第公爵与奥尔良公爵路易，常常为了权利争吵不休，这两人的支撑者被称为勃艮第派与阿马尼亚克派。英国正是借着这场政争的紊乱侵略法国，占有了法国北部的乡镇。勃艮第公爵与英国结盟，揭露与法国王室对立。到了1429年，简直法国的整个北部，以及西南方的一部分，都在外国的操控下。英格兰占有了巴黎，而勃艮第人则占有兰斯。兰斯的重要性在于，它一直是法国国王进行加冕典礼和祝圣典礼的传统地址，尤其是这时建议具有王位的法国王室成员都还不进行过加冕。英格兰这时展开了对奥尔良的攻势，奥尔良处在卢瓦尔河上，它成为了最终一个能阻挠英军势如破竹剩下法国疆域的战略要地。法兰西民族的存亡面临了空前危机，根据现代历史学家的说法“整个王国的命运都系在奥尔良上了”。
在后来给贞德异端罪名的中，乡民们的证词说贞德是一个优异、简略、忠诚的女孩。还有一个乡民回忆说贞德对贫民很大方，乃至把自己的床让给他们睡，而自己则睡在稻草上。有时候，贞德还会把晚饭分给贫民吃。
贞德后来证明了她在1424年遇见第一次神迹。她据称遇见了大天使圣弥额尔、圣玛加利大和圣加大肋纳，告知她要赶开英格兰人，并带领王储至兰斯进行加冕典礼。
在她16岁时她恳求她的亲属杜兰德·拉苏瓦（Durand Lassois）带她前往邻近的沃库勒尔，她在那里向当地的驻防部队指挥官博垂库尔（Robert de Baudricourt）阐明来意，期望能带她前往王储的所在地——希农。博垂库尔仅仅嘲笑了她一番，但这并没有让贞德就此打退堂鼓。
贞德在第二年的一月再次前来，伴随的还有两个支撑她的战士：让·德梅斯（Jean de Metz）和贝尔特朗·德普朗吉（Bertrand de Poulegny）。在他们的支撑下她取得第2次接见，在谈话中她并说出了一些奇特的战情预告，预言奥尔良邻近的法军会在鲱鱼战争中战胜。
贞德身后十八年，即1449年12月10日，查理七世进入鲁昂。1450年，查理七世指令自己的参谋、巴黎大学的上一任校长纪尧姆·鲍伊勒着手查询贞德一案。经查询发现，审判中充溢各种成见，简直据此就能确定审判无效。但国王无权否决正式的审判成果，唯有宗教裁判所能够为她昭雪。
随后，在贞德垂暮的母亲伊莎贝拉·达克和法国宗教裁判所的首席法官Jean Brehal的恳求下，教皇加里斯都三世授权教廷从头进行审判。审判开始于牧师Guillaume Bouille对案子从头的审问，并在1452年由Brehal主导下进行了查询，正式的判定则在1455年11月进行。
广泛欧洲各地的许多神职人员参加了审判，审判的进程也遵循规范的法庭规则进行。神学家组成的小组也剖析了115名目击者的证词。最终Brehal在1456年6月提出定论，描绘贞德是一个为正义献身的圣女，并指出开始主导审判的皮埃尔·科雄是为了本身的实际利益而过错地将贞德科罪。
法庭在1456年7月7日正式揭露宣告了贞德的洁白。同月，贞德开始审判的档案——科罪和判定的文档——被正式揭露并焚毁于鲁昂，就在“旧阛阓广场”，也便是贞德被处死的当地。
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